Temos muito espaço de varejo nos Estados Unidos: 8,5 bilhões de metros quadrados de espaço dedicado, ou mais de 25 metros quadrados de espaço de varejo por pessoa. É um número surpreendentemente alto, especialmente em comparação com outros países. A metragem quadrada média por pessoa na Europa é de 4,5, ou cerca de cinco vezes menos do que nos EUA.
Como chegamos aqui? Em 8 de outubro de 1956, diante de 40.000 visitantes, o primeiro shopping indoor da América, Southdale Center, foi inaugurado em Edina, Minnesota. O arquiteto de Southgate Victor Gruen, considerado um inovador no varejo, começou a idealizar o protótipo do futuro “center” de compras. Ele imaginou espaços onde bibliotecas, usos cívicos e até serviços postais poderiam ser reunidos dentro dentro do novo shopping futuro. Que conceito! Quando Southdale abriu, foi em grande parte modelado após espaços europeus de reunião comunitária. Foi, nas palavras de Gruen,“uma nova saída para que o instinto humano primário se misturasse com outros humanos.”
Um novo conceito. Enquanto o Sr. Gruen foi bem intencionado, nós nos afastamos do curso. Nas décadas seguintes à abertura de Southdale, abrimos milhões de pés de shoppings, shoppings regionais, shoppings de estilo de vida, centros urbanos e várias outras versões com nomes extravagantes da mesma coisa: edifícios orientados por produtos. À medida que mais da América suburbana, mais varejo se abriu. Dentro do mercado imobiliário, a tipologia tornou-se sinônimo de “maior e melhor uso — quanto mais lojas, melhor.