Da cabeça para o coração novembro 14, 2022

Um laboratório interno gigante que simula espaços públicos em tamanho real pode ser a chave para a igualdade de mobilidade

O Person-Environment-Activity Research Laboratory (PEARL) ajuda os pesquisadores a entender como as pessoas experimentam, interpretam e navegam nas paisagens urbanas.

Buzinas, faixas de pedestres piscando, campainhas de bicicletas tocando, sapatos estalando nas calçadas: Parece e soa uma rua movimentada da cidade. Até cheira como uma rua da cidade também. Mas esta não é uma paisagem urbana real. É simulado e permite que os pesquisadores estudem como pessoas de todas as idades e habilidades experimentam ambientes urbanos.

O Person-Environment-Activity Research Laboratory, ou PEARL, pode abrigar reproduções em tamanho real de plataformas de trem, playgrounds, cruzamentos movimentados e outros espaços públicos. O interior do prédio, que é quase grande o suficiente para acomodar um campo de futebol americano, parece mais um set de filmagem do que um laboratório: Os pesquisadores criam simulações realistas de áreas urbanas, incluindo luz, som, cheiro e outros estímulos, e então observam como as pessoas navegam nelas e interagem umas com as outras. O objetivo é projetar espaços públicos mais seguros e inclusivos.

“Dentro dessas quatro paredes, testamos como as pessoas podem viver sem restrições no mundo e como os urbanistas e planejadores podem tornar as cidades mais acessíveis e igualitárias para todos”, disse Nick Tyler, professor de engenharia civil e diretor do Centre for Transport Studies na University College London, a força motriz por trás do projeto.

Em um estudo, os pesquisadores do PEARL recriaram um parque urbano usando plantas verdadeiras e artificiais, além de projeções em grandes telas.

Dados melhores para um projeto melhor

Ao fornecer um laboratório realista onde os pesquisadores podem controlar variáveis e observar diretamente os participantes, o PEARL ajuda os pesquisadores a coletar dados abrangentes e precisos para informar o planejamento e o projeto urbano.

Antes do PEARL, os pesquisadores geralmente se baseavam em pesquisas de computador ou entrevistas no escritório para tentar entender como, por exemplo, as sirenes altas de uma ambulância que passava podem afetar crianças autistas em um parque público. Embora esses estudos sejam informativos, os resultados são distorcidos pelas percepções e preconceitos dos entrevistados. Ao mesmo tempo, controlar todas as variáveis em um espaço urbano ao ar livre não é viável e os custos de realizar pesquisas in loco podem ser proibitivos.

PEARL, por outro lado, fornece um ambiente realista que é completamente controlado. Por exemplo, em uma série recente de experimentos, os pesquisadores criaram um cenário de parque que incluía uma árvore viva, plantas e grama artificiais e folhas reais no chão. A cena de 30 por 30 pés misturou-se perfeitamente em imagens de vídeo de meia distância de um parque de Londres projetadas em quatro telas grandes ao redor do espaço. Os pesquisadores então convidaram crianças com problemas cognitivos para a área e registraram suas reações ao ruído da rua e outros sons. O objetivo é inspirar os planejadores de parques a criar espaços protegidos acusticamente para crianças que têm dificuldade em discernir sons da natureza e ruídos urbanos.

O PEARL também melhora a mobilidade, permitindo que os pesquisadores estudem como pessoas de todas as competências experimentam espaços como estações de trem e aeroportos. Recriar plataformas ferroviárias, pontos de ônibus, pontes de embarque e outros centros de trânsito ajuda a garantir que todos possam usar os meios de transporte públicos com segurança e conforto.

Mas os pesquisadores fazem perguntas sobre mais do que apenas o acesso físico, diz Tyler. Com a capacidade de equipar os participantes do estudo com scanners cerebrais e outros equipamentos sofisticados, os pesquisadores do PEARL podem registrar como os cérebros e corpos dos participantes reagem a estímulos em espaços públicos, obtendo insights sobre suas percepções e sentimentos.

Projetar e construir uma instalação tão única apresentou desafios. Quando a equipe da Penoyre & Prasad, parte do estúdio londrino da Perkins&Will, perguntou a Tyler exatamente o que ele queria fazer dentro do prédio, ele respondeu: “Queremos construir o mundo nele.”

Photo of PEARL, the Person-Environment-Activity Research Laboratory, showing a bicyclist and a paved, marked pathway to the building entrance

Devido ao seu tamanho, o laboratório está localizado fora do campus em uma área industrial revitalizada.

Painéis de aço perfurados homenageiam o ambiente e adicionam interesse visual à fachada.

Perfurações artísticas evocam pássaros migratórios e representam o fluxo de ideias individuais e colaborativas.

Para criar uma experiência confortável para os participantes do estudo de todas as idades e competências, a equipe de projeto priorizou a acessibilidade da área de estacionamento e em todo o edifício.

Uma passarela claramente marcada leva os visitantes à entrada do saguão.

O lobby faz parte de um prédio de dois andares dentro de um prédio que abriga áreas de reunião flexíveis, uma oficina, um espaço de criação e um estúdio de gravação onde são produzidas as paisagens sonoras para experimentos.

Os nomes de várias áreas ao longo do espaço são uma referência inteligente ao interesse do professor Tyler pela música jazz: o Groove abriga áreas de trabalho acadêmico (o Riff); salas de reuniões e espaços de encontro para visitantes (o Rise); e as oficinas, espaços de criação e estúdios de som que são usados para criar os cenários realistas do laboratório (o Vibe).

Paredes de vidro sanfonadas promovem flexibilidade, permitindo que o mesmo espaço acomode grandes ou pequenas e mais privadas reuniões, e sessões de treinamento.

Os pesquisadores dão as boas-vindas aos participantes do estudo e dão a eles uma visão geral do que esperar durante seu tempo no laboratório.

Se necessário, os participantes são equipados com rastreadores oculares, acelerômetros ou outra tecnologia.

Em seguida, eles são escoltados para a seção do laboratório que foi projetada para o experimento.

O laboratório ocupa a maior parte do espaço dentro do edifício, apresentando vãos livres em toda a placa do piso de 300 pés por 120 pés.

As dimensões do laboratório no PEARL são grandes o suficiente para abrigar reproduções em tamanho real de plataformas de trem, playgrounds, cruzamentos movimentados e outros espaços públicos.

As treliças do palco são suspensas da estrutura de aço para suportar iluminação especial, alto-falantes, adereços, câmeras e sensores.

Além de manipular a iluminação e o som, os pesquisadores podem adicionar condições ambientais como fumaça ou neblina.

O resultado: um espaço único para pesquisa.

Embora o novo laboratório esteja operando há menos de um ano, os pesquisadores já ajudaram a tornar Londres mais acessível, sugerindo melhorias na legibilidade da sinalização dos ônibus. Eles também demonstraram a necessidade de horários de trem modificados para dar às pessoas com desafios de mobilidade mais tempo para navegar pelas plataformas com segurança.

Projetos futuros são limitados apenas pela imaginação dos pesquisadores. “Este edifício está aqui para que possamos recriar o mundo como ele é e, em seguida, testar como mudar esse mundo pode torná-lo mais acessível e igualitário”, diz Tyler.

"Este edfício está aqui para que possamos recriar o mundo como ele é, e então testar como, ao altermos este mundo, possamos torná-lo mais acessível e igualitário."

Nick Tyler, professor de engenharia civil e diretor do Centre for Transport Studies na University College London

Os painéis solares no telhado atendem às necessidades de energia da instalação e muito mais. O excesso de energia é distribuído para edifícios vizinhos ou vendido de volta à rede nacional.

Crédito de rua de sustentabilidade

O PEARL é o primeiro prédio do portfólio da University College London a ser certificado como carbono operacional líquido zero. Obteve também uma classificação de Excelência no Método de Avaliação Ambiental de Estabelecimentos de Pesquisa de Edifícios (BREEAM).

Os painéis solares no telhado atendem às necessidades de energia da instalação e muito mais. “Um sistema de telhado solar fotovoltaico de 4.000 metros quadrados permite que a instalação produza sua própria energia”, diz Ian Goodfellow, diretor de projeto da Penoyre & Prasad. O excesso de energia é distribuído para edifícios vizinhos ou vendido de volta à rede nacional.

Painéis isolados, janelas de alto desempenho e vedação completa ajudam a manter as condições internas confortáveis, minimizando o uso de energia. Além disso, os sistemas mecânicos do PEARL incluem bombas de calor com fonte de ar e grandes dutos que movem o ar com mais facilidade com o mínimo de energia dos ventiladores. Essa estratégia também minimiza o ruído dos sistemas mecânicos, o que ajuda a manter a excelente acústica do laboratório.