Sua paixão pela saúde pública está tornando as escolas para crianças de até 12 anos mais seguras na era da pandemia

Ela se uniu à coalizão “Fix Our Schools Now” (Conserte nossas escolas agora, tradução livre) de Rhode Island e fez lobby para que leis sobre o ajuste da infraestrutura escolar fossem aprovadas. “Para uma estudante de doutorado, eu era bastante ativa do ponto de vista político”, diz ela. “Queria impactar os estudantes mais jovens porque podemos ajudar a definir sua trajetória fisiológica, econômica e acadêmica”. Seus esforços valeram a pena: Em 2018, os eleitores de Rhode Island votaram esmagadoramente a favor da criação de um fundo para reparos escolares no valor de 250 milhões de dólares.

A Dra. Eitland uniu-se à Perkins&Will dois anos depois como analista de pesquisa, tornando-se a primeira cientista de saúde pública da empresa. Ela foi promovida a diretora do Laboratório de Experiência Humana (Hx) da empresa em 2021, que integra a pesquisa centrada no ser humano no processo de design.

Um dos desafios é que nossas escolas joguem constantemente um jogo de “acerte a doninha” ambiental, abordando os poluentes legados um de cada vez. Primeiro, chamamos a atenção para o amianto, e depois abordamos o chumbo na água potável. Em seguida, foi a necessidade de mais luz do dia. Então, durante a COVID, a qualidade do ar interior, ou QAI, tornou-se um tema em alta. Mas, na verdade, a ligação entre o QAI ruim, sistemas de HVAC (aquecimento, ventilação e ar condicionado) subótimos e asma já era bem documentada há muitos anos. Todas essas coisas, é claro, são importantes. Mas, para mim, o problema com o estado atual de nossas escolas é que não estamos pensando de forma holística sobre os fatores ambientais que impulsionam os resultados de saúde dos alunos. Se houver mofo, por exemplo, as crianças ficarão com a garganta irritada ou terão ataques de asma. Se houver rádon, estaremos colocando nossos professores em risco de câncer de pulmão. Nem sempre reconhecemos a ciência do invisível. Portanto, para responder à sua pergunta, para melhorar a saúde de nossos alunos – e professores também – temos que considerar cuidadosamente todo o projeto e as operações de seu ambiente, não apenas as partes e peças.

Estou voltando à base de ambientes saudáveis em interiores e exteriores, usando a orientação da EPA dos EUA e fazendo perguntas críticas sobre quem, o quê, onde e por que de tudo isso. Esse tipo de pergunta tem ajudado nossas equipes de projeto a implementar o distanciamento social em lugares onde ele realmente importa, como salas de aula, ao mesmo tempo em que identifica espaços onde é menos preocupante, como corredores. Acredito que esta abordagem está fazendo a diferença pois ela considera as muitas peças de cada quebra-cabeça que estamos tentando encaixar, desde a ciência da saúde pública até a ventilação e filtragem de edifícios.

As partes interessadas da escola agora compreendem o significado da qualidade do ar interior (QIA) de uma forma que talvez não compreendiam antes da pandemia. As mesmas partes interessadas também estão reconhecendo a importância da saúde mental dos alunos e professores. Espaços externos flexíveis, como pátios com amplas tomadas elétricas ou estacionamentos com Wi-Fi, viram para ficar, pois isso melhora o bem-estar ao mesmo tempo em que apoiam a conectividade. Enquanto isso, esperamos que a equidade nas escolas esteja em um ponto de virada, o que significa diminuir a distância digital e fazer com que mais alunos tenham acesso à tecnologia personalizada.

A Carter School em Boston, que está prevista para abrir em 2024, é um projeto que está me motivando. Ela irá atender estudantes de 3 a 22 anos que possuem necessidades fisiológicas e clínicas únicas e vivem em bairros economicamente desfavorecidos. Muitos deles vivem em habitações públicas, e seus pais têm que carregá-los das cadeiras de rodas e transportá-los para cima ou para baixo vários lances de escadas pois os prédios não possuem um elevador que funcione. Portanto, estamos falando de uma população particularmente vulnerável. Nosso projeto, baseado em pesquisas, otimizará esta nova escola para que ela seja um lugar que conscientize e inspire de forma que os estudantes consigam passar quase 20 anos de suas vidas. Por exemplo, a cor não pode ser o único recurso para guiar os caminhos, uma vez que a maioria dos alunos da Carter é deficiente visual. Portanto, estamos integrando texturas, cheiros e também sons distintos.

Fui mentora do Programa de Mentoria em Design para Negros em Boston. Minha aprendiz, uma estudante de 17 anos, acabou entrando na Brown University com uma bolsa de estudos integral em arquitetura e design, e ela tem sido uma força realmente vocal em termos de compreensão do atual estado das escolas em Boston. Estou muito orgulhosa dela! Esta experiência me ensinou que a representação é importante, ter mentores faz a diferença e todos nós temos oportunidades de pagá-la antecipadamente.

Os gerentes das instalações fazem muito mais pela saúde dos alunos e professores do que a maioria das pessoas imagina. Uma das pessoas que mais respeito é Ken Wertz, diretor executivo da Massachusetts Facilities Administrators Association, que representa profissionais envolvidos no cuidado, operação e manutenção de edifícios e terrenos municipais. Ken é encanador registrado e eletricista, e ele tem uma compreensão tão clara do que as crianças enfrentam dentro de suas escolas todos os dias. Ken nos lembra que o trabalho de um designer não é feito quando a arquitetura do edifício está completa – e isso é tão o torna tão importante. Um edifício saudável só começa a causar impacto nas pessoas quando é ocupado por nossas comunidades. Precisamos voltar e avaliar os resultados de nossos projetos de forma significativa para que possamos fazer melhorias conforme necessário. Também acho que precisamos dar muito mais crédito aos gerentes de instalações.