Essas escolas públicas apoiam o aprendizado, a saúde e o bem-estar desde o início

Como a maioria dos diretores, seu objetivo para a nova Billerica Memorial High School era que cada aluno adorasse seu novo espaço educacional. Os professores também. O projeto de 176 milhões de dólares, quase 100 mil metros quadrados, concluído em 2019, cumpre essa meta através de um design bonito, funcional e saudável.

Para começar, a escola foca no trabalho em equipe de professores e alunos. Várias salas de aula na ala acadêmica têm paredes pivotantes que se abrem para espaços compartilhados flexíveis, e um espaço auxiliar – que também pode ser usado pela comunidade escolar em geral – proporciona um ambiente mais relaxado para o aprendizado em grupo. O centro de mídia da Billerica também oferece uma variedade de espaços e móveis para apoiar uma série de atividades, incluindo estudo informal, pesquisa formal, colaboração e socialização. E salas de reunião – um conceito de design que melhora a colaboração com a ideia vinda dos ambientes de escritório – permite tanto trabalho solo quanto em grupo.

“Quando os professores estão em um edifício que fala de colaboração e fomenta a conversação”, Murphy aponta, “você consegue um ambiente educacional melhor”.

Você também obtém um melhor ambiente de aprendizado quando incide mais luz do dia, de acordo com a pesquisa. A luz natural consegue aumentar o bem-estar e a produtividade dos funcionários no local de trabalho; em ambientes educacionais, pode aumentar a atenção dos alunos e melhorar o humor. (Isto é especialmente real com adolescentes no ensino médio, cujos ritmos circadianos fazem com que acordar cedo seja particularmente difícil). O design da Billerica permite que a luz natural inunde seus corredores, salas de aula e espaços de atividades por meio de claraboias, átrios e muitas janelas.

Para a Carter School no centro de Boston, o fácil acesso ao ar livre será fundamental para a saúde de seu corpo estudantil quando ela for inaugurada em 2024. O design da Billerica permite que a luz natural inunde seus corredores, salas de aula e espaços de atividades por meio de claraboias, átrios e muitas janelas. Quase todos eles utilizam uma cadeira de rodas. “Nossos alunos merecem o melhor ambiente de aprendizado”, declarou o diretor Mark O’Connor.

Antes do início da construção da nova Carter School, os alunos estavam tendo aulas em uma estrutura dilapidada de 50 anos que havia sido temporariamente convertida em espaço de sala de aula. Mas não era possível nem duas cadeiras de rodas passarem lado a lado em seus corredores. As atividades ao ar livre e a exposição à natureza não eram possíveis.

O andar superior da nova Carter School, que custou 92 milhões de dólares, com cerca de 26.000 metros quadrados, é dedicado a um jardim sensorial, com atividades aquáticas, como splash tables e uma série de instrumentos musicais. O’Connor espera que o jardim e outras áreas externas também proporcionem descanso para o pessoal e ajudem na retenção; o burnout é uma enorme preocupação para os professores e administradores da escola, especialmente com os professores de educação especial, cujas taxas de rotatividade giram em torno de 25%.

A Carter School reflete as últimas pesquisas sobre o que os estudantes de um extremo do espectro da neurodiversidade precisam para prosperar em um ambiente de aprendizado. Os designers da Perkins&Will trabalharam com os pesquisadores internos da empresa para minimizar a sobrecarga sensorial. Por exemplo, para lidar com a luminosidade e o ruído, eles projetaram o novo prédio com persianas externas bloqueadoras de luminosidade, painéis acústicos e sistemas de ruído branco. Também mantiveram as cores vermelho e amarelo – cores que são mais fáceis de ver porque são o maior comprimento de onda no espectro de cores – limitadas às entradas, saídas e ao lobby do elevador. Essas áreas também possuem superfícies texturizadas para ajudar os estudantes com deficiências visuais. Estas técnicas de design ajudam os estudantes a encontrar seu caminho de forma segura e confortável.

“Minimizar o nível de distração visual e auditiva foi muito importante para os alunos da Carter, e esse princípio simples também pode ser aplicado a outras escolas”, declarou Brooke Trivas, líder da equipe de design. “Os estudantes e o pessoal se tornam a força vital que dá vida aos espaços”.

Quase 1 em cada 5 crianças e adolescentes nos EUA são obesas, e alguns especialistas em saúde consideram esta crise de saúde pública mais grave do que a epidemia de opiáceos. Na Carter, um corredor curvado que se localiza ao redor de um andar funciona como uma pista interna – um elemento de design ativo que será especialmente útil nos famosos invernos frios e muitas vezes nevados de Boston.

É raro nevar em Atlanta, Geórgia, mas lá, a nova Morrow High School também incorpora estratégias de projeto ativas. Dr. Morcease Beasley, o CEO e superintendente das Escolas Públicas do Condado de Clayton, queria que o próprio prédio da escola incentivasse as crianças a se moverem.

“A obesidade é uma área de preocupação para qualquer comunidade com um alto número de lares de baixa renda, e nossos dados nos dizem que devemos continuar a abordar questões de saúde em nosso currículo e no projeto de nossas instalações”, diz ele.

A curva serpentina da escola que custou 90 milhões de dólares, com cerca de 106 mil metros quadrados, aberta recentemente, mantém 2.000 alunos caminhando uma distância maior de uma ponta a outra do edifício. Seus múltiplos níveis, que podem ser acessados através de escadas largas, tornam-se exercícios adicionais para o dia escolar. O campus da escola incorpora um pântano sazonal e o projeto paisagístico inclui trilhas sinuosas. Os alunos também têm acesso direto ao ar livre direto de suas salas de aula.

“Imagino que a beleza do local encorajará os estudantes a caminharem pelo campus”, diz o Dr. Beasley. Localizado em um bairro de classe-média trabalhadora, o campus também aborda a desigualdade ambiental, fornecendo espaço aberto para os alunos, funcionários da escola e a comunidade ao redor.

Em uma pesquisa realizada em 2017 pelo Centro Nacional de Estatísticas da Educação, 1 em cada 5 alunos com idades entre 12 e 18 anos relatou ter sido vítima de bullying. O lugar mais comum onde acontece o bullying é em um corredor ou escadaria de uma escola. Na Billerica, os corredores da escola são largos e iluminados, e suas escadas são abertas e visíveis de todos os ângulos. E no refeitório – o terceiro lugar mais comum de bullying – os diferentes tipos de assentos, incluindo cadeiras de lounge, tampos altos e mesas de grupo, permitem que os alunos escolham onde acharem mais confortável. “Sabemos que estes grandes espaços sociais podem ser muito estressantes para muitos estudantes, por conta disso, projetamos estes espaços tendo isso em mente”, diz Trivas.

O bullying não era um problema para a Morrow High School, mas as novas instalações, no entanto, incorporam a segurança em seu projeto. Os pesquisadores da Perkins&Will analisaram os planos quanto à cantos cegos a fim de garantir a visibilidade em todos os espaços. As salas de aula têm colunas de vidro transparentes próximas às portas, e em corredores espaçosos os armários estão apenas um lado; dessa forma, os alunos têm menos probabilidade de encontrar com um pessoa que possa fazer bullying com ela e provocar acidentalmente uma briga. Tomando como ponto de partida o projeto de aeroportos, os banheiros da escola têm uma parede de privacidade em vez de uma porta em suas entradas (embora os sanitários individuais ainda tenham portas). “Assim você consegue ouvir se alguém está precisando de ajuda se estiver no banheiro”, observa Barbara Crum, líder da equipe de design.

Embora existam muitas questões práticas que o projeto pode e deve abordar, em última análise, um edifício escolar em si deve inspirar os alunos, declarou Beasley. “Quero que os estudantes olhem para o projeto e pensem: ‘Uau! Como eles conseguiram fazer isso? Nunca vi nada desse jeito; o que tenho que estudar para projetar uma instalação como esta”?

A Morrow High School já possui um programa de aviação; agora está se ajustando para também inspirar futuros arquitetos.